SpaceX 스타링크 위성 천문학자 관측 방해 악화

SpaceX 스타링크 위성 천문학자 관측 방해 악화

SpaceX는 최근 저궤도에서 안정적인 인터넷 연결을 제공하기 위해 Starlink 위성을 대량으로 발사하고 있습니다. 이로 인해 위성의 수는 거의 매달 증가하고 있으며, 이는 우주 관측에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히, 위성의 밝기가 점점 더 강해지면서 천문학자들에게 심각한 관측 방해를 일으키고 있습니다. CTIO 망원경이 포착한 333초 노출 이미지에는 Starlink 위성이 만든 최소 19개의 대역이 포함되어 있으며, 이는 천문학 연구에 큰 문제를 야기하고 있습니다. 최근 연구에 따르면, Starlink의 Direct-to-Cell(DTC) 위성은 다른 위성보다 5배 더 밝아 천문 관측에 대한 우려가 제기되고 있습니다. SpaceX는 앞으로 수천 개의 위성을 궤도에 올릴 계획을 가지고 있으며, 이로 인해 밤하늘에 큰 밝은 줄무늬가 생길 것으로 예상됩니다.

관측치 왜곡의 가격과의 관련성

2024년 1월, SpaceX는 스마트폰에서 위성 통신을 지원하는 첫 번째 DTC 위성 그룹을 발사했습니다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 SpaceX에게 2,000개의 테스트 장치와 840개의 위성을 포함하는 새로운 기술을 시험할 수 있는 라이선스를 부여했습니다. 또한, SpaceX는 3월에 최대 7,500개의 위성을 발사할 수 있는 허가를 요청했습니다. 초기 서비스는 문자 메시지 형태로 제공되지만, 이후에는 음성과 데이터 서비스도 추가될 예정입니다. SpaceX는 T-Mobile 및 기타 글로벌 공급업체와 협력하여 이 기술을 테스트하고 개선하고 있으며, 이러한 기술은 연결성이 부족한 외딴 지역에 필수적입니다. 그러나 이와 동시에, 이러한 위성들은 우주를 탐색하고 위험한 소행성을 감지하기 위해 하늘의 선명한 이미지를 얻고자 하는 천문학자들에게 큰 방해가 되고 있습니다.

DTC의 큰 단점과 작은 장점

Direct-to-Cell(DTC) 위성은 궤도가 낮기 때문에 일반적인 Starlink 위성보다 더 밝게 보입니다. 연구에 따르면, 처음 6개의 DTC 위성의 밝기는 일반 Starlink 위성보다 거의 5배 더 강합니다. 이는 허블 우주망원경 등의 관측 장비에 심각한 영향을 미치고 있으며, 밤하늘의 이미지에 큰 밝은 줄무늬를 생성하고 있습니다. 그러나 DTC 위성의 낮은 궤도에는 장점도 존재합니다. 낮은 궤도의 위성은 "모션 블러" 효과로 인해 밝기를 보상받아 더 흐릿하게 보이며, 더 빨리 움직이고 지구의 그림자에서 더 많은 시간을 보내므로 광학 관측에 미치는 영향이 줄어들 수 있습니다.

SpaceX는 이러한 문제를 해결하기 위해 위성의 밝기를 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 초기의 위성들은 육안으로도 볼 수 있을 정도로 밝았으며, 천문 관측에 방해가 되었습니다. 그러나 SpaceX는 위성과 태양 전지판의 방향을 조정하여 이 문제를 완화하기 위해 천문학 기관들과 협력하고 있습니다.

더 많은 위성 및 향후 전망

SpaceX 외에도 AST SpaceMobile과 Lynk Global과 같은 다른 회사들이 모바일 폰에서 사용할 수 있는 우주 네트워크를 개발하고 있습니다. AST는 2022년에 프로토타입 위성을 발사했으며, 이 위성은 밤하늘에서 가장 밝은 물체 중 하나로 떠오르며 천문학자들 사이에서 우려를 불러일으켰습니다. SpaceX는 천문학자들과 협력하여 관측 방해를 최소화하기 위해 노력하고 있지만, 다른 회사들이 이러한 사례를 따를지는 아직 불확실합니다. 궤도에 있는 위성의 수가 계속 증가함에 따라, 우리는 밤하늘을 바라보는 방식과 관측 방식이 변하고 있다는 것을 확실히 알 수 있습니다.

결론

Starlink 위성의 급격한 증가와 Direct-to-Cell 위성의 밝기는 천문학자들에게 심각한 관측 방해를 일으키고 있으며, 이는 우주 연구와 관측에 큰 도전 과제가 되고 있습니다. SpaceX는 이러한 문제를 해결하기 위해 노력하고 있지만, 미래에는 더욱 많은 위성들이 궤도에 배치될 것이며, 이는 천문학적 관측에 계속해서 영향을 미칠 것입니다. 천문학자들과 위성 운영자들 간의 협력이 중요한 시점에 있으며, 지속적인 기술 발전과 해결책 모색이 필요합니다.