NASA, 스타라이너 우주인 복귀에 보잉과 SpaceX 중 선택 검토

NASA, 스타라이너 우주인 복귀에 보잉과 SpaceX 중 선택 검토

최근 NASA는 보잉의 스타라이너 우주선에 대한 심각한 문제를 발견했습니다. 이 우주선은 기술적 결함으로 인해 두 명의 우주인을 거의 두 달 동안 우주에 남겨두는 상황을 초래했습니다. 이러한 문제는 "모든 것이 괜찮다"고 말하기에는 너무 심각한 상황이었고, 현재 이 문제는 NASA와 보잉 간의 갈등을 더욱 부각시키고 있습니다. 스타라이너가 국제 우주 정거장에 도킹해 있는 현재, NASA는 Starliner의 엔진이 지구로 귀환하는 데 신뢰할 수 있는지 여부를 결정해야 합니다. Ars Technica에 따르면, 만약 NASA가 Starliner의 귀환 여행을 충분히 신뢰할 수 없다고 판단할 경우, 우주인들은 다른 우주선으로 구조될 가능성이 큽니다. 현재로서는 우주인들이 SpaceX의 Dragon 캡슐을 통해 지구로 돌아올 확률이 50%를 넘는 상황입니다.

NASA 관계자들은 상황을 신중하게 평가하고 있으며, 이는 Starliner가 우주인을 안전하게 지구로 귀환시킬 수 있다는 이전의 확신과는 큰 차이를 보이고 있습니다. NASA는 아직 최종 결정을 내리지 않았으며, 아마도 다음 주에 결과를 발표할 것으로 예상됩니다. NASA 대변인 Josh Finch는 "NASA는 국제 우주 정거장에서 기관 우주인 Butch Wilmore와 Suni Williams를 가능한 한 안전하게 복귀시키기 위한 모든 옵션을 평가하고 있습니다. 아직 결정이 내려지지 않았으며, 기관은 계획에 대한 업데이트를 계속 제공할 것입니다"라고 밝혔습니다.

스타라이너 프로젝트의 문제와 역사

스타라이너 프로젝트는 처음부터 많은 문제에 직면했습니다. 이로 인해 보잉은 이미 약 16억 달러의 손실을 입었습니다. 기술적 결함에도 불구하고 NASA는 6월에 스타라이너의 첫 유인 비행을 실행했습니다. 그러나 이 비행 중 스타라이너는 헬륨 누출과 엔진 문제를 겪었으며, 그로 인해 NASA와 보잉은 우주인을 태운 우주선의 귀환을 연기해야 했습니다.

ISS에 도킹된 보잉 스타라이너 - 창문에서 본 풍경. 사진: NASA

스타라이너의 문제는 단순한 기술적 결함을 넘어, NASA와 보잉 간의 신뢰에 큰 타격을 주었습니다. NASA는 스타라이너의 신뢰성 문제를 해결하기 위해 긴급한 대응 조치를 검토하고 있으며, 이와 동시에 SpaceX의 Dragon 캡슐을 대안으로 고려하고 있습니다. SpaceX는 NASA로부터 비상 상황 대응을 위해 25만 달러 이상의 지원금을 받았으며, 이를 바탕으로 Dragon 캡슐을 우주 정거장으로 보내는 가능성을 적극적으로 검토하고 있습니다.

SpaceX와 스타라이너의 비교

스타라이너와 SpaceX의 Dragon 캡슐은 서로 다른 접근 방식과 기술을 가지고 있습니다. SpaceX는 Dragon 캡슐을 통해 이미 여러 차례 성공적인 유인 비행을 진행해왔으며, 그 신뢰성은 높이 평가받고 있습니다. 반면 스타라이너는 수많은 기술적 문제를 겪으며 신뢰성을 잃어가고 있는 상황입니다. 만약 NASA가 스타라이너를 비행하기에 충분히 안전하지 않다고 판단한다면, 정치인들과 기타 관계자들은 SpaceX가 더 저렴한 비용으로 더 신뢰할 수 있는 Dragon 캡슐을 제작한 이유를 조사할 필요가 있을 것입니다.

스타라이너 프로젝트가 중단될 경우, 미국 정부는 이미 납세자 돈 58억 달러를 비효율적인 프로젝트에 쏟았다는 비판을 받을 수 있습니다. 이는 NASA가 스타라이너 프로그램을 개발 및 생산하는 동안 어떻게 감독했는지에 대한 복잡한 질문을 제기합니다. 스타라이너의 문제로 인해 ISS에 대한 새로운 임무의 발사가 연기된 점도 고려해야 할 부분입니다.

결론

NASA의 스타라이너 우주선 복귀 문제는 단순한 기술적 결함을 넘어서, 미국 우주 탐사의 미래와 신뢰성에 큰 영향을 미치는 사안입니다. 현재로서는 SpaceX의 Dragon 캡슐이 대안으로 검토되고 있으며, 스타라이너의 기술적 문제 해결 여부에 따라 우주인들의 복귀 방법이 결정될 것입니다. NASA는 신중한 결정을 내리고 있으며, 향후 발표될 결과에 따라 우주 탐사의 방향이 크게 달라질 수 있습니다.